En el Detroit de principios de los años sesenta, cuando la ciudad bullía entre el pulso del motor y el latido del soul, un grupo de chicas adolescentes soñaba con algo más grande que las calles de su barrio. Florence Ballard, Mary Wilson, Diana Ross y más tarde Barbara Martin formaron The Primettes, un grupo juvenil que aspiraba a ser la versión femenina de los Primes (quienes luego se transformarían en The Temptations). Criadas en el vibrante Brewster-Douglass Housing Projects, las chicas absorbieron orgánicamente el gospel, el doo-wop y el espíritu contagioso del rhythm & blues. En sus inicios, el sello Motown no estaba convencido de su potencial ya que Berry Gordy, incluso, les pidió que terminaran el instituto antes de pensar en grabar. Pero la persistencia de las jóvenes fue inquebrantable y acoplaron su voz allá donde fuera posible, haciendo coros en grabaciones de otros artistas del sello para , poco a poco, ir encontrando su lugar en Hitsville USA. En 1961, firmaron oficialmente con el sello discográfico bajo un nuevo nombre: The Supremes, el punto de inflexión en el grupo que marcaría un antes y un después no sólo en la historia de la Motown, sino en la música popular a nivel global.

El camino hacia el éxito no fue de rosas pues sus primeros sencillos no lograron entrar en las listas, ganándose el apodo interno de “las no-hit Supremes”. Pero todo eso cambió en 1964 cuando la noción creativa Holland-Dozier-Holland les entregó “Where Did Our Love Go”, un tema que explotó en las listas, alcanzando el número uno en el Billboard Hot 100 y desatando una racha imparable de hits: Baby Love, Come See About Me, Stop! In the Name of Love o Back in My Arms Again, dando lugar a 1diez números uno entre los años 1964 y 1967, consolidándose de este modo como el grupo de cantantes femenina más exitosa de la historia de los Estados Unidos. La voz delicada y seductora de Diana Ross, combinada con las armonías firmes de Mary y Florence, crearon un sonido elegante, sofisticado, casi irresistible. Su estilo fue diferente al de las Vandellas o las Marvelettes: mientras aquellas traían la esencia del barrio, las Supremes aportaban su glamour con vestidos brillantes, coreografías refinadas y un magnetismo que las convirtió en embajadoras del sonido de la Motown a nivel nacional. En pleno auge del movimiento por los derechos civiles, ver a tres mujeres negras conquistar el prime time de la televisión americana tuvo un un peso histórico tan potente como sus canciones.

Pero con el éxito vino también la tensión. Berry Gordy impulsó a Diana Ross como la estrella principal y leader vocal del grupo, lo que provocó conflictos internos. Florence Ballard, cofundadora del grupo y dueña de una voz potente, fue apartada del grupo en 1967 por su fuerte carácter y volatilidad en el plano personal, y posteriormente reemplazada por Cindy Birdsong. El grupo pasó a llamarse Diana Ross & The Supremes, subrayando su nuevo enfoque. Aunque siguieron teniendo éxitos como Reflections (1967), Love Child (1968) y Someday We’ll Be Together (1969), la dinámica del grupo se vio afectada de una manera irreversible. En 1970, Diana Ross oficialmente abandonó el grupo para iniciar su carrera en solitario, abriendo una nueva etapa para las Supremes con Jean Terrell como voz principal. Aunque lograron mantener cierta relevancia en los setenta con temas como Up the Ladder to the Roof (1970) y Stoned Love (1970), nunca recuperaron el brillo arrollador de su época dorada. En 1977, tras más de quince años de carrera, el grupo se disolvió definitivamente tras una trayectoria que atravesó el arduo camino del reconocimiento, el estrellato, la cima del éxito mundial para encontrarse con los inevitables desencuentros, fricciones y oscuridades en el ocaso que suelen acompañar a las leyendas musicales.

The Supremes no fueron simplemente un grupo más del sello Motown: fueron el rostro femenino del soul convertido en fenómeno pop global. Con su imagen pulida, su elegancia y su capacidad de derribar barreras raciales y sociales, redefinieron el alcance de un grupo vocal femenino de color en los años sesenta. Fueron precursoras de la cultura pop tal como la entendemos hoy: antecedente directo de Destiny’s Child, TLC, En Vogue y prácticamente cualquier grupo femenino de R&B que haya surgido posteriormente. Su impacto trascendió la música: ayudaron a normalizar la presencia de artistas afroamericanas en la televisión y abrieron puertas que antes parecían imposibles. En el terreno musical, dejaron un catálogo que sigue siendo intocable, una combinación de melodías inolvidables, producción brillante y voces que aún hoy transmiten sofisticación y emoción. La historia de la Motown no se puede escribir sin las Supremes, porque ellas no solo conquistaron las listas: conquistaron la imaginación del mundo entero.

Con las Supremes se completa la trilogía de la grandeza vocal femenina de la Motown: las Marvelettes fueron las pioneras, las Vandellas la chispa, llama y fuego del barrio, y las Supremes el glamour internacional del soul. Tres historias diferentes para converger en un mismo legado: la voz de grupos de mujeres de color, redefiniendo la música popular para siempre.

Discografía de The Supremes

Álbumes de estudio (selección principal)

1. Meet The Supremes (1962)

2. Where Did Our Love Go (1964)

3. A Bit of Liverpool (1964)

4. The Supremes Sing Country, Western & Pop (1965)

5. More Hits by The Supremes (1965)

6. Merry Christmas (1965)

7. I Hear a Symphony (1966)

8. The Supremes A’ Go-Go (1966)

9. The Supremes Sing Holland-Dozier-Holland (1967)

10. Reflections (1968)

11. Love Child (1968)

12. Let the Sunshine In (1969)

13. Cream of the Crop (1969)

14. Right On (1970)

15. New Ways But Love Stays (1970)

16. Touch (1971)

17. Floy Joy (1972)

18. The Supremes Produced and Arranged by Jimmy Webb (1972)

19. The Supremes (1975)

20. High Energy (1976)

21. Mary, Scherrie & Susaye (1976)

Sencillos esenciales

• I Want a Guy (1961)

• Buttered Popcorn (1961)

• When the Lovelight Starts Shining Through His Eyes (1963)

• Where Did Our Love Go (1964, #1)

• Baby Love (1964, #1)

• Come See About Me (1964, #1)

• Stop! In the Name of Love (1965, #1)

• Back in My Arms Again (1965, #1)

• Nothing but Heartaches (1965)

• I Hear a Symphony (1965, #1)

• My World Is Empty Without You (1966)

• You Can’t Hurry Love (1966, #1)

• You Keep Me Hangin’ On (1966, #1)

• Love Is Here and Now You’re Gone (1967, #1)

• The Happening (1967, #1)

• Reflections (1967)

• Love Child (1968, #1)

• I’m Livin’ in Shame (1969)

• Someday We’ll Be Together (1969, #1)

• Up the Ladder to the Roof (1970)

• Stoned Love (1970)

• Nathan Jones (1971)