En 1992, el hip-hop norteamericano se encontraba justo en medio de una encrucijada salvaje. Para algunos considerada, la era dorada del género ya había regalado perlas líricas y rítmicas de la mano, entre otros, de Eric & Rakim, Public Enemy, De La Soul, Tribe o Gang Starr, pero ahora llegaban formaciones nuevas con una energía diferente, más ruda, más directa, en tu cara. Y justo en medio de esa vorágine de confluencias sonoras, irrumpió House of Pain, un grupo de rap formado por Everlast (Erik Schrody), Danny Boy (Daniel O'Connor), and DJ Lethal (Leor Dimant), un trio norteamericano con ascendencia directa irlandesa, procedentes de Nueva York y Los Ángeles , cuyo molde parecía no encajar dentro del formato clásico de las estrellas del rap, pero que a su vez proponían un sonido, una actitud y un giro cultural imposible de ignorar. Su debut, Fine Malt Lyrics, no fue otro disco de rap en el panorama, sino que se estableció como choque frontal entre la fanfarronería tabernera, la producción boom-bap hardcore y la identidad irlandesa , proclamada con orgullo dentro de un paisaje sonoro propio en la Costa Este estadounidense.

En su inicio musical pre-House of Pain, Everlast ya había coqueteado con el rap dentro de su album debut en solitario “Forever Everlasting”, lanzado por Rhyme Syndicate Productions en conjunción con la Warner Bros. en 1990. Pero fue al unir fuerzas con DJ Lethal (nacido en Letonia y criado en Brooklyn) y Danny Boy, cuando su proyecto mutó hacia un hip-hop de conjunto, lanzando bases rítmicas sin complejos, como una auténtica banda sonora para el cerveceo mas puro, en las fiestas de barrio de tal modo que , paralelamente a la transformación del Hip Hop que estaba llevando a caba el grupo Cypress Hill en la costa Oeste, House of Pain encontró su propia vía hacia la expansión global del rap. La producción del disco Fine Malt Lyrics fue igualmente importante a las rimas contenidas en él. Después de la experiencia con el sello Rhyme Syndicate del rapero Ice-T, Everlast se encaminó hacia este nuevo proyecto con una energía más cruda, acoplándose a la perfección con los beats creados por el arquitecto DJ Muggs, uno de los cerebros de Cypress Hill, el cual dejó su sello en sucios loops con bajos monstruosos y baterías que golpeaban como puertas de acero. Una vez, iniciada la sinergia creada entre Everlast y DJ Muggs, siguieron los cortes rítmicos de DJ Lethal junto a la presencia escénica de Danny Boy, dotando al disco con un balance perfecto entre sonido cohesivo y explosivo. El album no contó con pocas ayudas aunque es digna de mención la colaboración de B-Real, cantante de la formación Cypress Hill, en el tema “Put Your Head Out”, hermanando House of Pain con el universo de Cypress Hill. Las sesiones fueron tan crudas como directas, donde DJ Muggs apostó por un estilo minimalista pero contundente para forjar un álbum creado en cuartos llenos de humo, diseñado para hacer temblar los baúles en los áticos y reventar altavoces.

Evidentemente, “Jump Around “, es el tema del disco que explotó en todo el mundo y por el que conocieron las mieles del éxito y reconocimiento internacional . El inicio del tema, cuyo sampler fue tomado de la canción “Harlem Shuffle” de Bob & Earl, es una invitación al estallido sonoro acompañado por ese chillido perforante de un sampler de trompeta sacado de un tema de Prince, y todo ello, aderezado por una base rítmica adictiva. Everlast surfea con el micro con una voz áspera, arrogante, más gritona que fluida, convirtiendo el tema en un himno generacional y un clásico universal.

A pesar del peso específico del tema “Jump Around” sobre Fine Malt Lyrics, se puede decir que este, no fue un disco de un sólo éxito. “Shamrocks and Shenanigans” reafirma esta apuesta de la identidad irlandesa del grupo, mezclando imágenes de whiskey con un beat funky de DJ Muggs , demostrando que el grupo podía reírse de sí mismo mientras tiraban rimas. Este tema se volvió casi tan icónico como “Jump Around”, con un video que selló la identidad del trío para siempre.

“Top o’ the Morning to Ya” es donde Danny Boy toma más relevancia que Everlast. El tema es caóticamente divertido, con los metales rugiendo y las rimas fanfarronas que disparan en todas direcciones. “Put Your Head Out”, con la aparición de B-Real, conecta directamente con la vibra de Cypress Hill y logra un puente entre mundos: el humo denso de la Costa Oeste y la aspereza de la Costa Este. “Danny Boy, Danny Boy” retuerce la balada irlandesa y la convierte en dedicatoria rap, prueba de que podían entrelazar su herencia cultural en el hip-hop sin sonar a chiste. A tener en cuenta “Come and Get Some of This”, una clase magistral de minimalismo y al mismo tiempo profundidad sonora de DJ Muggs. Todos y cada uno de los temas que demuestran que el álbum no era solo un truco musical con un gran single sino un desorden lleno de personalidad y de pegada sonora.

Así pues, legado de Fine Malt Lyrics es indiscutible. House of Pain no volvió a repetir el impacto que alcanzó con su album debut, pero este disco tatuó su nombre en la historia del rap, demostrando que el género podía teñirse con una identidad cultural que podía marcar diferencias y que, a veces, la actitud y la química fueron suficientes para abrirse paso en una escena, por momentos, saturada de propuestas musicales. Hoy “Jump Around” sigue sonando en estadios, fiestas y festivales, pero más allá del single, el disco se ha ganado el respeto entre los crate-diggers e historiadores del hip-hop, configurándose como un retrato fiel del espíritu crudo del 92 e influenciando, no solo a los raperos que les sucedieron, sino a cualquiera que tenga ganas de fusionar una parte de su herencia cultural con algún beats hardcore.

Por lo tanto, te preguntarás el por qué de escuchar Fine Malt Lyrics. Sencilla respuesta: primeramente porque ya de por sí “Jump Around” sigue siendo una de las canciones más electrizantes así como un himno dentro de la historia del rap. Segundo, porque la producción de DJ Muggs es una clase magistral del beatmaking de los noventa —simple, pesada, indomable. Tercero, porque representa un momento de expansión en el género, entrelazando diferentes culturas sin perder su autenticidad. Y cuarto, porque, te guste más o menos, es indudable que House of Pain nos dejó un disco que destila la esencia caótica, cervecera y llena de adrenalina de una era. Esto no es solo un vaso de nostalgia, sino una jarra de historia, servida directamente en la barra de tu conciencia.

Lista de Temas — House of Pain (Fine Malt Lyrics) (1992)

1. Salutations

2. Jump Around

3. Put Your Head Out (feat. B-Real)

4. Top o’ the Morning to Ya

5. Commercial 1

6. House and the Rising Sun

7. Shamrocks and Shenanigans

8. House of Pain Anthem

9. Danny Boy, Danny Boy

10. Guess Who’s Back

11. Commercial 2

12. Put on Your Shit Kickers

13. Come and Get Some of This

14. Life Goes On

15. One for the Road

16. Feel It

17. All My Love