Antes del mito, antes de los titulares, fue Tupac Shakur: un chaval moldeado por el movimiento urbano, la política y la contradicción. Nacido en Harlem en 1971 y criado entre Nueva York y la Costa Oeste, Pac no solo heredó el gen de la luchas en su forma de pensar. Su madre, Afeni Shakur, formaba parte del Black Panther Party, y ese ADN revolucionario atravesó cada verso que esculpió. Todo ello puede percibirse desde el inicio de su carrera, en 2Pacalypse Now, donde la rabia no es estética, es intrínsecamente vivida. Pero no solo hay rabia en Pac ya que al estudiar interpretación en la Escuela de Arte de Baltimore absorbió, al mismo tiempo, la lírica de Shakespeare como la realidad de la calle. Esa dualidad de poeta y soldado, que acabó siendo su sello.

A nivel musical, sus influencias fueron más allá del hip hop. Se aprecian ecos de la militancia de Public Enemy, la crudeza narrativa de Ice Cube y ciertas texturas soul, heredadas de artistas como Marvin Gaye. Su etapa con Digital Underground , otra formación hip hopera, le dio visibilidad en la industria, pero Pac nunca vino a ser un actor secundario. Siguiendo hacia la escena neoyorquina de principios de los 90, se produce u hecho histórico, el momento en que se cruza con un joven y ambicioso The Notorious B.I.G.. y aunque Biggie se encontraba ascendiendo y Pac ya estaba, en cierto modo, construyendo su nombre, el respeto mutuo era indudable, de hecho, Pac incluso le echó una mano en sus primeros pasos. Por entonces, no había tensión, ni rivalidad, solo dos futuros iconos compartiendo un mismo espacio antes de que el mundo decidiera separarlos.

La evolución de Pac entre 1991 y 1994 es de las más rápidas y complejas que ha visto el hip hop. Con Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z… afila su voz, equeilibrando el discurso combativo con los himnos de calle. Temas como Keep Ya Head Up muestran una sensibilidad y conciencia social poco habituales en la época, especialmente al dirigirse directamente a las mujeres negras. Luego está I Get Around, que confirma su versatilidad: serio en un momento, carismático al siguiente.

Lo que diferenciaba a Pac no era solo el contenido, sino cómo lo entregaba. No rapeaba como quien actúa; rapeaba como quien declara. Cada verso era urgencia, como si el tiempo se le escapara…, y en cierto modo, así era. Es fuera del estudio, través de su carrera como actor (Juice, Poetic Justice), que amplía su impacto cultural, y lo consolida como artista multifacético y completo

Pero 1994 marca el punto de inflexión en su vida. El tiroteo en Quad Studios, en Nueva York, justo antes de una grabación, lo cambia todo. Pac cree que fue una trampa. Sea cierto o no, en su mente la traición viene desde dentro. Ahí empieza la grieta con Biggie. La confianza desaparece. Y cuando eso pasa, la música se ve influenciada de ello, con una carga más pesad, con paranoia, rabia y una sensación constante de un destino inevitable.

Para entender el pico en el estrellato de 2Pac hay que empezar por el album: Me Against the World, lanzado mientras estaba en prisión, y que debutó directamente en el número uno, algo inédito hasta entonces. Canciones como Dear Mama atraviesan generaciones con una crudeza emocional y profundamente personal que va más allá del hip hop puro y duro, dirigiéndose hacia un documentación y testamento cultural.

Una vez en libertad, llegó su siguiente fase de estrellato, esta vez de la mano del sello discográfico Death Row Records. Tras salir bajo fianza gracias al por entonces cofundador y CEO del sello, Suge Knight, Pac se instala en la Costa Oeste y lanza su siguiente album: All Eyez on Me. Aquí Pac muta hacia algo más grande que la música. Un doble álbum de excesos sin pedir permiso o perdón, lleno de himnos como California Love , Ambitionz Az a Ridah, How Do U Want It, cuyo sonido es pulido, agresivo, y claramente West Coast, donde la voz de Pac permanece como centro operativo.

En el estudio era imparable y las sesiones maratonianas no fueron parte de un mito. Pac entraba a grabar como quien entra en combate: sin perder tiempo, sin dudar. Su esencia queda registrada en esa mezcla de introspección poética que impacta directamente con su realismo callejero, con una intensidad que pocos han igualado. En 1996, Pac ya no es solo un rapero, es el eje sobre el que gira el hip hop.

La rivalidad hip hop de la Costa Este y Oeste no empezó con Pac, pero con él alcanzó su punto más álgido y la vez, más peligroso. Medios, discográficas y egos jugaron su papel, pero Pac se convirtió en su voz más directa. Y cuando salió su tema Hit ’Em Up, ya no había vuelta atrás, pues no es solo un discurso poético, sino una declaración de guerra, apuntando directamente a Biggie y al sello discográfico que lo representaba, Bad Boy Records.

A partir de ese momento, todo se intensifica, las entrevistas se convierten en confrontaciones, las letras en amenazas y la industria se divide en bandos. Pac, alineado con Death Row y Suge Knight, queda al frente del bloque de la Costa Oeste, mientras Biggie representa el peso pesado del Este.

Pero detrás de esa agresividad hay otro ingrediente: la presión. Pac produce a un ritmo brutal, vive rápido, se mueve sin parar, rodeado de tensión constante. La línea entre música y realidad desaparece y en septiembre de 1996, tras asistir a una pelea de Mike Tyson en Las Vegas, Pac es tiroteado en un drive-by. Seis días después, muere. Tenía 25 años. Y el hip hop se visto de luto, perdiendo una de sus voces más poderosas justo en el punto más alto de su evolución.

2Pac no solo fue una influencia en el hip hop, amplió su rango emocional y temático. Antes de él, la vulnerabilidad era rara, casi incómoda. Después de él, se volvió necesaria. Demostró que se podía hablar de injusticia sistémica, amor, trauma y supervivencia dentro del mismo disco… y aun así dominar el mercado. Su obra construyó el molde para futuros artistas que equilibran conciencia y alcance comercial.

Técnicamente, no era el más complejo. Pero nunca se trató de eso. Su fuerza residía en comunicar, transmitir y hacerte sentir cada palabra. Y así convirtió el hip hop en una herramienta de empatía, no solo de expresión. Hoy su ADN sigue presente en generaciones enteras, desde el rap político hasta los narradores más melódicos.

Pero hay una capa más profunda, y aquí es donde todo se conecta. Si quitas titulares, rivalidad, ruido mediático…, lo que queda son dos artistas, Pac y Biggie, empujándose mutuamente, directa o indirectamente, hacia la grandeza artística. Esa tensión alimentó parte de la música más influyente jamás creada. Y aunque la historia los coloque en polos opuestos, musicalmente fuero reflejos de un mismo espejo, ambos se obsesionaron con contar historias, ambos se comprometieron con la autenticidad, llevando el hip hop a un lugar más grande que ellos mismos.

En el siguiente capítulo cambiamos el enfoque. Porque para entender de verdad a Pac, hay que entender a The Notorious B.I.G. no como rival, sino como la otra mitad de una historia que cambió el hip hop para siempre.

2Pac — Discografía completa

• 2Pacalypse Now (1991)

• Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z… (1993)

• Me Against the World (1995)

• All Eyez on Me (1996)

• The Don Killuminati: The 7 Day Theory (released under Makaveli)